L’icona della Madonna di San Luca misura 65 x 57 cm ed ha uno spessore di circa 2 cm. Realizzata a tempera d’uovo, su tela di lino applicata ad una tavola di pioppo, risale probabilmente al sec. XII, o prima metà del sec. XIII e rappresenta uno dei simboli di Bologna.
Secondo la tradizione, sarebbe stata dipinta dall’evangelista Luca, autore del terzo Vangelo e degli Atti degli Apostoli, che avrebbe ritratto Maria tre volte quando era ancora viva.
L’icona è un’odigitria, in greco (odigos) che significa “Guida”, Colei che indica il cammino, considerata tra le icone più celebri della Madre di Dio, venerata tanto in Oriente quanto in Occidente.
Dal 1625 il dipinto è ricoperto da una lastra d’argento che lascia scoperti solo i volti.
L’immagine si trova a Bologna, nel Santuario dedicato alla Madonna di San Luca, che sorge su un colle detto Monte della Guardia. Per raggiungere il Santuario dal centro storico di Bologna si percorrono oltre 3 km di una via porticata, formata appunto da 666 archi e 15 cappelle, il portico più lungo al mondo.
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